El pasado mes de agosto de 2014, científicos del Centro Cartográfico de Costas y Océanos de la Universidad de New Hampshire (Estados Unidos) descubrieron una nueva montaña submarina en el Océano Pacífico.
La montaña submarina recién descubierta, gracias al mapeo mediante sonar, tiene una altura 1.100 metros y se halla cerca del atolón de Johnston, a una profundidad de cerca de 5.100 metros en el Océano Pacífico. Los montes submarinos son restos rocosos de volcanes submarinos, extintos, que se encuentran en los fondos oceánicos de todo el mundo. El monte recién descubierto se localiza al sureste de la isla de Jarvis, una isla deshabitada en una parte relativamente inexplorada del Océano Pacífico Sur.
"Estas montañas son muy comunes, pero no sabemos mucho acerca de ellos, ya que la mayoría de los lugares que estudiamos nunca se han mapeado antes", afirma James Gardner, profesor e investigador de la Universidad de New Hampshire, en un comunicado.
El equipo de Gardner encontró el monte submarino el pasado 13 de agosto de 2014, durante una expedición que se realizaba para trazar los límites exteriores de la plataforma continental de Estados Unidos. Utilizaron una ecosonda de 12 kHz multihaz, que utiliza el sonar para detectar los contornos en el fondo del océano. El quinto día de la expedición, durante la noche, el monte submarino apareció "de la nada", comunicó Gardner.
La ecosonda multihaz dio a los investigadores una ventaja sobre otros métodos de mapeo. Datos de satélite de baja resolución han revelado imágenes de la mayor parte de fondo marino de la Tierra, pero la técnica no ha avanzado lo suficiente para capturar la mayoría de las montañas submarinas.
Los investigadores todavía tienen que explorar los efectos de la montaña submarina -aún sin nombre- en el medio ambiente circundante, ya que estas montañas submarinas a menudo albergan gran diversidad de vida marina.
El volcán encontrado, el de mayor tamaño hasta el momento, es "probablemente tiene 100 millones de años y puede tener algo en lo que podemos estar interesados durante los próximos 100 años" afirmó Gardner.
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