Científicos españoles han descubierto en aguas de laAntártida un gusano nemertino con una característica excepcional para este grupo de animales: incuban sus huevos y defienden la puesta ante amenazas externas. Este descubrimiento lo publica la revista Polar Biology y se enmarca en el proyecto ACTICUM.
No es extraño que algunos animales incuben los huevos de la puesta. Lo que sí es excepcional es que lo haga un gusano marino encontrado en el continente antártico y que, además, defienda enérgicamente su puesta ante las amenazas externas. Este es el nuevo descubrimiento científico, publicado recientemente en la revista Polar Biology, en el que han participado los investigadores Conxita Ávila y Sergi Taboada, del Departamento de Biología Animal de la UB y miembros del Instituto de Investigación de la Biodiversidad (IRBio), Juan Junoy (Universidad de Alcalá), Javier Cristobo, (Instituto Español de Oceanografía), y Gonzalo Giribet y Sónia Andrade (Harvard Univesity).
Los nemertinos son un grupo de invertebrados que habitan preferentemente el medio marino. El equipo dirigido por la profesora Ávila (UB), que dirige el Proyecto Actiquim en el continente antártico, descubrió una nueva especie de nemertino, el Antarctonemertes riesgoae, con una insólita conducta reproductiva: este invertebrado marino incubaba los huevos tal y como lo hacen las gallinas.
En el medio marino antártico, el equipo científico de la UB descubrió unos capullos de 2-3 cm de longitud que eran incubados por las hembras del nemertino. Durante la reproducción, la hembra secreta una sustancia mucosa por la pared del cuerpo que se solidifica en contacto con el agua del mar hasta formar una cobertura elástica. Una vez formado el capullo, la hembra deposita los huevos y se pone encima. Pero este comportamiento no es meramente pasivo: cuando se intenta arrancar los capullos del sustrato donde están adheridos la hembra sale por un orificio para defender su puesta.
Incubar los huevos: más éxito reproductivo
En general, los nemertinos, como otros seres vivos, depositan los huevos y luego no tienen ningún cuidado de la puesta. Hasta la fecha, sólo se conocían dos especies antárticas con un comportamiento similar de cuidado de la puesta. Según el equipo científico, este extraordinario comportamiento es una respuesta a las duras condiciones ambientales de la Antártida. Para muchos animales antárticos, que se reproducen exclusivamente durante el verano polar, esta estrategia podría asegurar un mayor éxito reproductivo.
El proyecto Actiquim Hay que recordar que el equipo dirigido por la profesora Conxita Ávila también participó en el descubrimiento de una nueva especie de Osedax, un tipo de invertebrado marino que se alimenta de huesos, que ha sido bautizado como Osedax deceptionensis. Esta especie, junto con el llamado Osedax antarcticus, son las dos primeras especies de este tipo de gusano marino que se han encontrado en la Antártida. El proyecto Actiquim (I y II), iniciado en 2007 y dirigido por la profesora Ávila desde la UB, está financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación y tiene como objetivo estudiar la ecología química de invertebrados marinos que habitan en fondo del mar en la Antártida.
FUENTE : http://www.bajoelagua.com
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