¿Puede un móvil funcionar como un espirómetro para detectar problemas pulmonares?

El espirómetro es un aparato utilizado para detectar y monitorizar patologías pulmonares, como el asma, la fibrosis o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Aunque hasta ahora, los investigadores han tratado de desarrollar su sistema para reducir al máximo la complejidad de la prueba, recientemente un equipo de ingenieros de laUniversidad de Washington, en Estados Unidos, han logrado diseñar un algoritmo que permite, a través de una llamada de móvil, medir la función pulmonar de los pacientes.

De esta forma, llamando simplemente a un número telefónico gratuito, los pacientes sólo han de exhalar aire de forma rápida (como se hace en cualquier prueba de espirometría), y a través del sonido detectado por el micrófono del móvil, el sistema calcula la presión de la exhalación y envía los datos a un servidor central, que utiliza algoritmos de aprendizaje automático para convertir los datos en medidas estándar de la función pulmonar.
Aunque en un principio la herramienta, llamada SpiroCall, estaba pensada para funcionar mediante una aplicación móvil, los desarrolladores simplificaron posteriormente el mecanismo, para que pudiera funcionar en

todo tipo de móviles (ya que en los países subdesarrollados es más difícil obtener un smartphone), por lo que, tras realizar la prueba, el paciente recibe sus resultados a través de un SMS.
Tras recopilar datos de más de 4.000 pacientes de Estados Unido, la India y Bangladesh, los desarrolladores descubrieron que la precisión del sistema es similar a la de los espirómetros tradicionales utilizados en la práctica clínica y que cumplía con los estándares exigidos por la comunidad médica, por lo que los investigadores tratarán de obtener pronto la aprobación de la Agencia Americana del Medicamento (FDA en sus siglas en inglés).

Como explica en un comunicado Mayank Goel, principal autor de la investigación,Spirocall es “un dispositivo que permite a los pacientes controlar con precisión su estado pulmonar en casa, sin tener que visitar constantemente una clínica médica, lo que en algunos lugares requiere horas o días de viaje".

Para simplificar la prueba aún más, el equipo de investigación también ha desarrollado un silbato impreso 3D que se puede utilizar en conjunción con SpiroCall, ya que cambia de tono cuando el paciente exhala, lo que podría ser de utilidad para pacientes cuyas cuerdas vocales no son capaces de producir suficiente sonido como para que el micrófono del teléfono pueda recogerlo.
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