Salvar la vida salvaje para salvar al ser humano

Nuestro planeta podría estar viviendo la sexta extinción masiva por culpa de las actividades humanas. Solo en los últimos 500 años, han desaparecido de la Tierra 322 especies de vertebrados y las cifras son escalofriantes se mire donde se mire. En las últimas cuatro décadas se ha extinguido una de cada cinco especies de vertebrados y algunas especies icónicas como el elefante o el rinoceronte están cerca de dejar de existir. El panorama no es mejor entre los invertebrados, cuya variedad ha disminuido un 40%globalmente en pocos años. Solo entre las mariposas y polillas, de los insectos mejor estudiados, se cree que la abundancia global ha disminuido un 35% desde 1970.


Rhett Harrison lleva 30 años estudiando los bosques de la isla de Borneo y tratando de combatir a los cazadores furtivos. Y ha perdido la batalla. Los zorros voladores, osos malayos y gibones han desaparecido del parque de Bukit Lambir debido a la caza ilegal. Y no es el único caso. Los grandes santuarios de fauna de otros continentes están siendo acosados por cazadores e industrias y llevando a la desaparición rápida de decenas de especies. ¿Qué efectos puede tener esta situación sobre la situación del planeta? Y lo más importante, ¿es esta desaparición de la diversidad una amenaza para los humanos?

En un número especial dedicado a esta "defaunación" del planeta, la revista Science recoge varios artículos que apuntan a los principales focos del problema, pero el más impactante es quizá el que analiza los efectos de esta desaparición masiva de la fauna salvaje en la población humana. En un artículo firmado por el investigador de la Universidad de Berkeley Justin Brashares junto a otros autores, los científicos establecen una relación entre la desaparición de la vida salvaje y el aumento en muchas regiones del mundo de la pobreza, la explotación infantil, la piratería y el terrorismo.

De acuerdo con los investigadores, la caza de animales salvajes (no solo terrestres sino también los grandes bancos de pesca) genera unos300.000 millones de euros al año, sostiene el modo de vida de un 15% de la población global y es la principal fuente de proteínas animal de unos mil millones de seres humanos, los más pobres del planeta. "Donde la variedad de especies se reduce", escriben, "el tráfico de seres humanos y el crimen organizado aumentan a menudo".

Para sostener su tesis, los investigadores ponen varios ejemplos. En Tailandia y Camboya, aseguran, la desaparición de la vida marina ha obligado a muchos pescadores a navegar más lejos y en condiciones terribles, hasta el punto de que muchos trabajadores son forzados a jornadas de 20 horas al día durante años sin que les paguen. Como en círculo vicioso, aseguran, la escasez de recursos obliga a bajar el coste de la mano de obra hasta el límite en que a los explotadores les resulte rentable. En el África occidental, por su parte, la desaparición de las especies de mamíferos terrestres obliga a sus habitantes a viajar durante días para obtener comida y ha aumentado la explotación infantil. "La mano de obra barata de los niños", indican los autores del artículo, "permite a los cazadores cazar animales salvajes en zonas donde de otro modo sería demasiado caro llegar"

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