Los arrecifes de coral están desapareciendo y la Administración Nacional de Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos exige una mayor protección de los arrecifes del golfo de México; con este panorama, el Servicio Geológico del país ha adoptado una nueva estrategia para salvar los corales: salvar primero los manglares.
[Ver imágenes: Arrecifes de coral]
Los árboles de los manglares, llamados mangles, protegen la costa de la erosión y ayudan a mitigar los daños que causan los tsunamis y los huracanes. También sirven como refugio para los corales, según un estudio reciente publicado en Biogeosciences.
El calentamiento del agua no es bueno para los arrecifes: el calor hace que los corales expulsen las algas que viven entre ellos, de las que se alimentan y toman su color, un fenómeno conocido como blanqueo. En el Caribe es donde más se está notando los efectos del blanqueo, que ha provocado la desaparición de la gran mayoría de corales.
[Ver también: Los corales enferman por culpa de la actividad del hombre]
En los manglares de Saint John (Islas Vírgenes de Estados Unidos), Caroline Rogers, del Servicio Geológico, descubrió entre las raíces de los mangles más de 30 especies de coral, incluidas cuatro que están amenazadas, que sobrevivieron al blanqueo que acabó con la mayoría de los arrecifes.
Según la experta, los corales de la zona se encuentran en buen estado, especialmente donde la sombra de los árboles los protege del calor. Es posible, además, que hayan evolucionado, haciéndose más resistentes al blanqueo que los que se encuentran en los arrecifes. Estudios anteriores sugieren que los corales que están habituados a los cambios ambientales son más resistentes al calor extremo. Los expertos esperan que sean capaces de recolonizar los arrecifes muertos.
Se calcula que en 2030 más del 90 % de los arrecifes de coral estará en peligro a causa del blanqueo, el aumento de dióxido de carbono en la atmósfera y el turismo. Los investigadores buscan en la actualidad refugios para corales, incluidos arrecifes profundos con agua a menor temperatura.
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