Vigilantes de cachalotes en el Estrecho

La primera vez que Philippe Verborgh vio un cachalote en aguas del Estrecho de Gibraltar la experiencia le dejó marcado de por vida. "Fue en septiembre de 2002", recuerda, "y el animal murió atropellado por un ferry. Nos dirigíamos hacia él y pasó el barco. No vimos la colisión, pero un instante antes el cachalote estaba perfectamente y cuando llegamos a su lado vimos que el soplo era un soplo de sangre, tenía un corte en la cola y una costilla rota. No había duda de que el ferry le había pasado por encima y le provocó la muerte. Agonizó durante 25 minutos". Doce años después, Phillipe está de pie sobre la cubierta del Elsa, mientras sostiene una cámara de fotos y sus ojos escudriñan el océano. El soplo de estos cetáceos, nos cuenta, se distingue porque sale en un ángulo de 45 grados, debido a la posición de su espiráculo en la parte delantera izquierda, justo sobre el morro del animal. Después de tantas salidas en busca de cetáceos, confiesa, ni siquiera tiene que buscar, le basta con mirar al mar el tiempo suficiente.

- ¡Cachalote!

A la señal de Phillipe, la embarcación pone marcha a toda máquina hacia el punto que señala en el horizonte, una nubecilla de vapor a más de un kilómetro de distancia. La operación tiene que ser rápida porque estos grandes animales permanecen entre diez y doce minutos en la superficie, tomando aire y descansando antes de volver a hacer una inmersión para cazar calamares a entre 800 y 1.000 metros de profundidad. Una vez sumergido, este animal que ahora parece un insulso trozo de carne flotando y resoplando, perseguirá a sus presas durante 40 minutos como uno de los más ágiles depredadores del océano. "¿Ves esa mancha marrón en el agua?", indica Phillipe. "Es caca de cachalote. Eso nos indica que se está alimentando en esta zona".

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