National Geographic escoge la foto de un tinerfeño de portada de su último libro

A Francis Pérez, un economista tinerfeño de 44 años que compagina esta profesión con la fotografía submarina, la noticia le llegó hace apenas tres semanas pero no lo quiso comunicar hasta que lo viera con sus propios ojos. "Fue un gran subidón y sentí una alegría indescriptible", subrayó. No era para menos. National Geographic, una de las organizaciones internacionales más grandes y prestigiosas del mundo sobre educación y ciencia, acababa de comunicarle que había seleccionado una imagen suya, captada frente a la costa de Los Gigantes, en Tenerife, como portada de su último libro, Blue Hope (La esperanza azul en inglés).

Lo confirmó ayer después de la salida al mercado de la publicación, que lo hace con una primera tirada para todo el mundo de 50.000 ejemplares. Pero Francis Pérez no solo se siente de enhorabuena por protagonizar una portada de la sociedad que edita la revista y los libros sobre geografía y naturaleza más prestigiosos del planeta, sino por tres razones más: "Me ha dado más alegría todavía conseguirlo con una foto de los espectaculares fondos marinos de mi tierra, Tenerife; porque este libro lo firma Sylvia Earle, una de las investigadoras más famosos y respetadas; y porque esta publicación está destinada a la lucha por la preservación de los océanos".

Todo comenzó un buen día de la primavera del año pasado, en una salida más al mar. Francis Pérez estaba con unos amigos y su novia, Delioma González, actual subcampeona de Canarias de triatlón, frente a la costa del sur de Tenerife, ante los imponentes acantilados de Los Gigantes, a la altura del municipio de Santiago del Teide. Caía la tarde, recuerda. "De repente vimos una cachucha de pardelas sobre el agua. Era señal de que allí abajo había muchos peces. Las pardelas empezaron a lanzarse al mar y al momento lo hicimos nosotros. Sabíamos que detrás vendrían los delfines y las ballenas. Lo que nunca imaginé fue encontrarme con aquel espectáculo con el que nunca antes me había topado".

Era el mayor cardumen de pescado, en este caso de chicharros, que había visto jamás. Además, tuvo la suerte de que la enorme bola, que llenaba de destellos plateados el inmenso azul, se movía lentamente, de tal forma que tuvo mayor margen de maniobra para tomar buenas instantáneas. Su novia, acostumbrada a otras intentonas y con suma delicadeza, buceó hacia el cardumen para buscar ese efecto cráter que tanto había perseguido Francis Pérez. "Además, buceamos a pulmón y a punto de anochecer, por lo que teníamos el tiempo justo para tomar una serie y regresar a la embarcación que nos esperaba en la superficie", matiza.

Nada más ver el resultado en su cámara Canon EOS 5D Mark III, con una carcasa especial que la hace sumergible, supo que el material era excepcional. El fotógrafo aclara que logró hacer la inmersión, como tantas otras, gracias a la autorización especial que le concedió el Ministerio de Medio Ambiente para bucear entre cardúmenes, delfines y ballenas, pues sin este permiso está prohibido hacerlo para proteger a las comunidades de estas especies que residen en las Islas.

Francis Pérez ya había publicado varias imágenes de los fondos marinos de Tenerife en la edición española de National Geographic, así como en otras revistas sobre los mares y el submarinismo, pero nunca en las publicaciones internacionales de la sociedad estadounidense. Con esta serie de la bola de chicharros había conseguido, además, un premio de la organización internacional Ocean Art, por lo que decidió enviarlas a la sede de National Geographic en Washington a finales del año pasado para probar suerte. Pasaron unas semanas hasta que de repente recibió un correo. Los editores le comunicaban que habían visto sus trabajos en su página web –www.uwatercolors.com– y que les habían gustado cuatro fotos para un libro muy especial que preparaban. "No me lo esperaba. National Geographic es extremadamente exigente con las selecciones. Incluso, cuando les envié las fotos en alta resolución tenía mis dudas de que finalmente las seleccionaran, la verdad", comenta este submarinista residente en Puerto de la Cruz.

Pasaron varias semanas y no llegaba la contestación. Incluso les envió un correo y le contestaron que todavía estaban en el proceso de configuración del libro y que aún no sabían nada. "Un buen día, cuando ya había prácticamente descartado que mis trabajos fueran finalmente incluidos en la publicación de National Geographic, me aprestaba a enviar la serie a una agencia británica. Solo me faltaba el enter cuando, un poco por casualidad, repasé antes el buzón del correo electrónico. Acababa de recibir otro mensaje de Washington. Me habían enviado el contrato. Habían elegido una para la portada de un libro que firmaba la mismísima Sylvia Earle, conocida como Su Majestad de las Profundidades".

Ya con la portada circulando por internet y con el libro recién salido al mercado, Francisco Pérez pudo ayer contar tranquilamente la hazaña. Primero la relató para los micrófonos de Radio Club Tenerife a primera hora de la mañana. Y lo hizo ensalzando la figura de Sylvia Earle, a la que comparan con Jacques Cousteau, oceanógrafa, investigadora y escritora estadounidense nacida en Nueva York hace 79 años y que está considerada una de las grandes exploradoras del siglo XX. Sus trabajos de investigación de los fondos submarinos y su amor por los océanos tras más de 6.500 horas de inmersión le valieron en 2005 el Premio de la Sociedad Geográfica Española.

Muchos se sorprenderían, asegura Francis Pérez, si supieran lo que ha cobrado por esta foto. "Es bastante poco pero es un espaldarazo muy importante para mi carrera como fotógrafo", asegura el portuense, que dedica la otra parte de su tiempo a asesorar a empresas en contabilidad. En cuanto a su afición por el mar, primero fue el submarinismo, que comenzó a practicar hace 20 años, y luego la fotografía. "Llegó un momento en que me faltaba algo y pensé en aprender fotografía para inmortalizar aquellos momentos mágicos. Bucear al lado de ballenas y delfines es una experiencia impresionante. El corazón se pone a cien. Sientes la adrenalina".

Francis Pérez, que ha hecho reportajes de fondos marinos por medio mundo, asegura que los trabajos que más le gustan son los que ha hecho en Tenerife. Además, admite que le han entrado ganas de enviárselos a José Manuel Soria, ministro de Turismo e Industria, "para que vea la extraordinaria riqueza que hay allá abajo, y que no se aprecia, y paralice las prospecciones petrolíferas". "Estoy totalmente en contra y, de hecho, colaboro con algunas organizaciones que luchan contra la extracción de petróleo en Canarias. Incluso, la foto del cardumen, la de la portada de National Geographic, vendría de perlas para mandársela porque puede verse como una metáfora de una prospección", enfatiza.

La foto de Francis Pérez lucirá en escritorios de personalidades como Bill Clinton, expresidente de Estados Unidos que colaboró con la publicación. Pero la vida sigue, aclara el tinerfeño, que ha comenzado a colaborar con el realizador Rafa Herrero en dos documentales sobre La Palma y la Macaronesia.

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