La sangre del rey Luis XVI no estaba en la calabaza

Científicos españoles ponen fin al enigma de la sangre del rey Luis XVI supuestamente contenida en el interior de una calabaza y recogida tras su decapitación durante la Revolución Francesa. El análisis del genoma completo a partir de las muestras de sangre indica que el propietario no era el Borbónsino un individuo con rasgos muy diferentes.

La historia de la calabaza y la sangre de Luis XVI daría para una novela de ambiente histórico. A mediados de 2009, un colega italiano contacta con el científico español Carles Lalueza-Fox, del Instituto de Biología Evolutiva, en Barcelona, con un extraño encargo. Dos hermanos italianos, miembros de la alta sociedad de Bolonia, se han puesto en contacto con él para comprobar si la reliquia de la que son poseedores - custodiada en secreto en la cámara acorazada de un banco - es auténtica.

La reliquia es una calabaza ricamente adornada mediante técnica pirográfica, que lleva en posesión de una familia de Bolonia desde hace más de un siglo. Sus propietarios estiman que vale más de dos millones de euros y su verdadero valor está en su contenido: un pañuelo supuestamente impregnado con la sangre del rey Luis XVI, recogida a los pies de la guillotina donde fue ejecutado el 21 de enero de 1793. En el exterior de la calabaza aparecen retratados varios protagonistas de la revolución francesa, como Danton o Robespierre, y en una inscripción se explica queMaximilien Bourdaloue, testigo de la ejecución, mojó su pañuelo en la sangre del rey, lo metió en la calabaza y ordenó a un artista parisino su decoración.

"Acepté el desafío porque me interesaba como problema científico, no porque estuviera interesado en los avatares de la familia real francesa", explica Lalueza-Fox a Next. "En un primer momento a mí me envían un pequeño sobre con una especie de sustancia marrón y lo analizamos". El estudio preliminar del contenido de la calabaza se publicó en 2010 y ya entonces atrajo la atención de los medios. Aunque se supone que contenía un pañuelo, lo que hay en su interior hoy día es una pasta oscura del que Lalueza-Fox recuperó el ADN mitocondrial y halló el cromosoma Y del individuo. "Lo que dijimos en aquel momento es que la muestra analizada se correspondía con un varón europeo cuyos datos genéticos procedían de linajes difíciles de encontrar en las bases de datos actuales", explica el investigador. "No dijimos que fuera el rey".

En aquel momento no tenían muestras genéticas de miembros de la familia de Luis XVI con quien comparar, pero en 2013 un equipo francés y belga pidió muestras a tres borbones actuales de dos ramas de la familia distintas y comprobaron ya que que el cromosoma Y no coincidía con el hallado por los científicos del CSIC en la calabaza. "Para clarificar el asunto", explica Lalueza-Fox, "nos dijimos: hagamos el genoma completo y miremos más cosas". Y eso es precisamente lo que hicieron y los resultados quepublican en la revista Scientific Reports este jueves.

"Hemos hecho un análisis funcional global del genoma", nos cuenta el investigador, "que consiste en mirar rasgos externos de la persona, características físicas, la susceptibilidad a enfermedades... y hemos llegado a la conclusión de que probablemente no es Luis XVI el que está dentro de la calabaza". Además de comprobar que los rasgos genéticos generales difieren, Lalueza-Fox ha encontrado discrepancias físicas que descartan que el propietario de la sangre de la calabaza fuera el rey. "Hemos buscado rasgos que según las crónicas o los testigos tuviera el rey", apunta, "y había dos muy remarcables: uno era la estatura, todos decían que era el hombre más alto de la corte, variantes genéticas y nuestros datos indican que el propietario de la sangre era un individuo el promedio de estatura de la época, bastante bajo"

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